Low-code en no-code: is er nog wel een verschil?

Traditioneel is er een duidelijk verschil tussen low-code en no-code: low-code is voor professionele developers met een IT-achtergrond, terwijl no-code focust op mensen die geen kennis van programmeren hebben. We zien nu dat de twee concepten steeds meer naar elkaar toe bewegen. In dit artikel gaan we in op vragen als: is er nog een verschil? En voor wie is dit verschil relevant? Plus: we leggen uit waarom low-code en no-code in de toekomst (nagenoeg helemaal) versmelten.

Het traditionele verschil tussen low-code en no-code

Low-code is ontstaan vanuit de gedachte dat je het werk van developers een stuk makkelijker kunt maken wanneer een low-code platform een heleboel zaken overneemt. In plaats van dat ze iedere regel code handmatig moeten schrijven, kunnen ontwikkelaars snel een applicatie ontwikkelen doordat kant-en-klare modules klaarstaan op het platform. Security, uitrollen, testen: het zit allemaal al ingebakken in het platform.

No-code is daar eigenlijk op logische wijze uit voort gekomen. Omdat er vaak geen geld of geen tijd is vanuit de IT-afdeling om – al dan niet via low-code development – nieuwe applicaties of functies te ontwikkelen, worden niet-IT’ers (‘citizen developers’) betrokken bij de ontwikkeling. Via een no-code platform kunnen mensen uit de business met goede ideeën (en affiniteit met IT) zelf voor innovatie zorgen, zonder dat ze de stabiliteit van bedrijfssystemen in gevaar brengen.

Hoe de concepten nu naar elkaar toe groeien

De laatste jaren schuiven low-code platformen steeds meer op richting no-code door allerlei functionaliteiten te lanceren voor citizen developers. Het low-code platform Mendix, dat overigens altijd al een roadmap heeft gehad om de eindgebruiker te betrekken bij het ontwikkelen, heeft bijvoorbeeld met Mendix Studio een no-code omgeving gemaakt. Aan de andere kant voegen veel no-code platformen zoals WEM mogelijkheden toe voor professionele ontwikkelaars om zelf modules te programmeren.

Gartner beschouwt het ook niet als wezenlijk andere concepten en noemt no-code een marketingterm binnen low-code om aan te geven dat het platform in kwestie zich richt op een andere doelgroep. Die gedachte kunnen we volgen, wij scharen beide begrippen onder de noemer Rapid Application Development.

Is er tegenwoordig nog een verschil?

Ondanks de toenaderende beweging, zijn er wel degelijk nog verschillen. Allereerst qua doelgroep: low-code richt zich op developers die makkelijker willen kunnen werken; no-code op mensen uit de business met goede ideeën die wel affiniteit maar geen ervaring met IT hebben.

Daarnaast lenen low-code en no-code zich, door de bank genomen, ook beter voor verschillende toepassingen. No-code is bijvoorbeeld uitermate geschikt voor het in no time omzetten van een idee naar een applicatie, terwijl het vanwege de extra laag die op de database wordt gelegd minder geschikt is voor applicaties die razendsnel moeten zijn of werken met enorm grote hoeveelheden data.

Een applicatie die is gebouwd op een low-code platform als Thinkwise zit daarentegen direct op de database en heeft daardoor in de regel een zeer goede performance. Bovendien leent low-code zich normaliter meer voor zeer uitgebreide en/of complexe applicaties zoals ERP-systemen.

De toekomst: volledige versmelting

Low-code en no-code gaan – zo verwachten wij – versmelten tot één concept, waarvoor een partij als Forrester (bedenker van de term ‘low-code’ in 2014) of Gartner ongetwijfeld met een rake term op de proppen komt. Wel zullen er waarschijnlijk nicheverschillen zijn: platforms gaan zich onderscheiden doordat ze geschikter zijn voor bijvoorbeeld bepaalde technologieën of branches.

Hoe zit het dan met het verschil in performance dat nu nog bestaat? Door toekomstige technologische innovaties zal met no-code dezelfde performance kunnen worden gehaald als met low-code nu. Zo is er een ontwikkeling gaande dat de platforms naar cloud-architecturen van Microsoft en Amazon gaan. WEM is bijvoorbeeld tegenwoordig klaar voor het containersysteem Kubernetes, waardoor het makkelijk in de cloud kan worden gezet met veel hogere performance tot gevolg.

Investeringen van (tientallen) miljoenen euro’s in low-code en no-code platforms zijn aan de orde van de dag, dus dit soort technologische ontwikkelingen zullen elkaar in hoog tempo opvolgen de komende jaren. Te denken valt ook aan een snelgroeiend aantal AI-toepassingen, waardoor de applicaties die kunnen worden ontwikkeld bijvoorbeeld beslissingen kunnen nemen op basis van machine learning. We zien nu ook al dat Robotic Process Automation (RPA)-platformen low-code en no-code functionaliteiten inbouwen, waardoor valt te verwachten dat low-code en no-code platforms RPA-mogelijkheden gaan integreren.

Aandachtspunt: governance

Nu low-code en no-code naar elkaar toe groeien, wordt governance een steeds belangrijker vraagstuk. Als organisatie wil je snel en simpel applicaties kunnen ontwikkelen. Maar je wilt voorkomen dat een citizen developer iets aanpast waardoor er een systeem uitvliegt en de hele organisatie stil komt te staan. Een goed governance-model is dus een halszaak voor organisaties die hun applicatielandschap willen verbreden op basis van no-code.

We verwachten dat platforms licenties gaan verkopen waarmee je bijvoorbeeld honderd applicaties kunt ontwikkelen. Door alle nieuwe applicaties binnen één platform onder te brengen, breng je als het ware een laag aan bovenop de no-code applicaties die kan worden gemanaged door de informatiebeheerafdeling. De no-code platformen die dit aspect goed beheersbaar maken, hebben de potentie om op grote schaal binnen organisaties ingezet te worden.

De platformen waar wij mee werken

Hoe zit het met de kwestie low-code versus no-code bij de platformen waar EsperantoXL mee werkt?

WEM is nog 100 procent no-code. Dit platform is heel sterk gericht op visueel ontwikkelen en is ook het makkelijkst om in te stappen. Iedereen die affiniteit heeft met software kan binnen de kortste keren een basic applicatie bouwen. WEM faciliteert wel dat je via een soort app store-constructie modules kunt verkopen aan andere bedrijven, waar een wat professionelere ontwikkelaar voor nodig is dan de citizen developer.

Thinkwise maakt (nog) geen aanstalten om naar no-code te bewegen. Tegen de achtergrond dat Thinkwise met name geschikt is voor het bouwen van enterprise-ready core-systemen die vaak zware performance-eisen hebben is dat ook begrijpelijk.

Ontwikkelplatformen

Maatwerk software zonder programmeren. Dat is mogelijk, met WEM. WEM is een Rapid Application Modeling PaaS, waardoor iedere kenniswerker in staat is om snel en zelfstandig web applicaties te bouwen.

Over WEM

De drijvende kracht voor uw digitale transformatie. Het enige low-code platform gespecialiseerd in het realiseren van omvangrijke bedrijfssoftware. Minimaal tien keer sneller dan traditionele softwareontwikkeling.

Over Thinkwise